La ville de Tikal commençait à exister au 4ème siècle avant J.C. Elle a connu son apogée entre 200 et 900 après J.C., date après laquelle elle a été abandonnée pour des raisons encore mystérieuses. A son époque de plus gande extension, elle comptait entre 100 000 et 200 000 habitants.

Les pyramides temples ont été construites entre 500 et 900 après J.C. Elles servaient pour des cérémonies religieuses ainsi que pour les observations astronomiques, qui étaient très élaborées.

A l'intérieur des pyramides, ont été découvertes des tombes contenant des squelettes entourés de nombreux bijoux et d'autres objets fabuleux de jade, de perles, d'albâtre et de céramique. Ces objets sont aujourd'hui visibles dans des musées, notamment à Tikal et dans la capitale, à Guatemala City.

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